A través de los anteriores comentarios he tratado de insistir en la relevancia presente de la Evolución y sobre la conmemoración del natalicio de C. Darwin. Toco ahora un tema en el que la voracidad del hombre (o el pescador) esta virando la forma en que vemos, comemos y probablemente existan muchas de las “pesquerías” de nuestros océanos. El tema tiene varias facetas, una es la depredación insistente e incesante de los mayores predadores del océano, es decir la cúspide de la pirámide alimenticia: tiburones, ballenas, atún, esto ha provocado serios desequilibrios ecológicos, mas no tiene que ver mucho con evolución así es que lo dejamos para otra ocasión. Un problema más insidioso y aparentemente inofensivo para el hombre de la calle es la eficiencia y la selección de captura de los peces. Aunque Pauly (et al, 2002) bien dice que se tiene registro pre-historico de la pesca no sustentable a nivel local o inclusive regional, los desarrollos tecnológicos después de la segunda guerra mundial la hicieron infalible en su eficiencia, con refrigeración y radar. Tal desarrollo hizo que la captura inclusive se mantuviera por arriba del crecimiento humano durante los 50s y 60s.

La mayoría de los pescadores deportivos tienen anécdotas curiosas e inverosímiles sobre los pescados que han logrado sacar del mar, siempre un compañero obtuvo un verdadero monstruo en tiempos pasados. La realidad en este caso tiene mucho que ver con la anécdota, a mayor número de pescadores, mayor presión sobre las poblaciones y a mayor tecnología, mayor eficiencia en la extracción de animales grandes que no regresaban al mar, los trofeos siempre acaban en una foto o montados. Una pargo roja de 12.5 kg tiene el mismo número de huevecillos que 212 hembras de 1.1 kg (en Pauly et al, 2002). Uno pudiera pensar que los reglamentos y leyes al respecto tomarían cartas en el asunto, por ejemplo en el caso de las langostas en que existen tales mecanismos, una vez que alcanzan el tamaño mínimo no tienen mas que el 5% de probabilidad de ser parte de la siguiente clase en tamaño, es decir son capturadas antes de que crezcan y dado a las reglas establecidas el 95% de las langostas son capturadas antes de haberse reproducidos, no hay que ser meteorólogo para saber en que dirección sopla el viento (Bob Dylan), ¿verdad ?

Entonces la sobre pesca reduce las poblaciones reduciendo las expectativas de vida de los peces, pero también se ha detectado otra tendencia: los animales de antes crecían más rápido. Es decir la evolución ha favorecido a que los peces que crecen más despacio sobrevivan más. Una serie de datos que demuestra ampliamente esto es la vida y muerte de los extraordinarios salmones. Tardan estos animalitos dos años en regresar a sus arroyos donde nacieron, así es que existen dos poblaciones genéticamente distintas, la de años pares y años nones, ambas son tan fuertemente pescadas, que se estima que el 80% de los que regresan son capturados. Indudablemente que los más grandes son más atractivos para los pescadores de hilo y de red; tanto así que, los peces de años pares en los 50`s pesaban poco mas de 4 kg, para 1974 estaban 3 kg. Es decir, nos hemos encargado de que los mejores ejemplares de un lugar de ser reproductores son ahora parte de una lata. Esto seria blasfemia para los cazadores por ejemplo de venados, que en su caso la presión permite que los grandes ejemplares se reproduzcan por algunas temporadas. La presión evolutiva ha hecho que los que se salvan sean precisamente los que crecen más despacio. La misma historia se esta repitiendo en cualquier lago donde existe gran presión de pesca, léase botes eficientes o gran numero de pescadores.

Pudiera pensarse que ni modo, los salmones son más chicos, so what? Resulta que estamos hablando de la complejidad de una población y los machos no solo regresan a fertilizar huevecillos sino a demostrar cual es el “mejor”, el más apto. En condiciones normales las hembras solo dejarían a los machos más grandes y fieros, ahora los chicos están tomando una rebanada más grande, las consecuencias no son claras pero no creo que sean propicias para la supervivencia de una especie que tiene que atravesar tantos obstáculos naturales y artificiales para reproducirse.

La historia evolutiva quizás termine ahí, pero solo para educarnos sobre la inmensa complejidad de los ecosistemas me gustaría compartir con ustedes un misterio develado. La gran mayoría de los urbanitas están familiarizadas con las típicas escenas de osos comiendo salmón en su gran viaje a contra corriente. Si se fijan un poco notarán que los osos son bastante despilfarradores, principalmente solo comen los sesos del salmón, que es la concentración más alta de grasas complejas, que es lo que le interesa al oso (grizzly y café). Toda una cadena de animales dependen de la carroña dejada por los osos en la costa de Canadá y Alaska. Sorprendentemente los bosques de estas zonas son relativamente pobres desde el punto de vista de fertilidad. Un investigador al estar analizando los anillos de los árboles notó que tenían una concentración de nitrógeno inusualmente alta para la zona. La explicación la tenían los salmones, al crecer en los océanos acumulan una cantidad de nitrógeno en un isótopo “raro” el N15, que luego es incorporado a los bosques donde nacieron. Lo que nos demuestra que no todo acaba en los océanos, al menos donde existen salmones.

Para seguirle:

http://www.nature.com/nature/journal/v418/n6898/full/nature01017.html

Una revisión de la historia y tendencias de la captura de pescados en el mundo, en una de las revistas más importantes del orbe.

http://web.uvic.ca/~reimlab/salmonforest.html

Laboratorio del Dr. Reimchen, innovador en el ciclaje de Nitrógeno llevado por los salmones.