La renta de la tierra es un concepto económico clave para la comprensión de dos de las crisis centrales de hoy día: la alimentaria y la petrolera.
Antes aclararemos los conceptos de renta absoluta y diferencial. Ambas rentas, constituyen lo que se puede denominar una ganancia extraordinaria y que va a los bolsillos del propietario de la tierra, de los recursos petrolíferos o de recursos minerales.
Las tierras son de diferente calidad y por ello producen diferentes cantidades por hectárea de un determinado producto. Póngase por caso el del maíz y supóngase que existen dos calidades de tierra en fertilidad y productividad. La tierra A de alta calidad y la tierra B de baja calidad. La distinta productividad conduce a que los costos para la producción de una tonelada de maíz sean diferentes en cada tierra. Supóngase que en la tierra A el costo por tonelada es de 50 y, en la tierra B es de 80.
Si con el solo uso de las tierras de calidad A se logra satisfacer la demanda de una determinada sociedad, en ese caso una tonelada de maíz se venderá a su costo más la ganancia que busca obtener el productor de maíz. Las tasas de ganancia que obtienen los productores varían según el producto pero en general, se ubican alrededor de una tendencia media. Si la ganancia media fuese de 25, el precio final será de 50 de costos más 25 de ganancias igual a 75.
Ahora supóngase que la población aumenta o que puede consumir más maíz y que la nueva demanda ya no puede satisfacerse con las tierras de calidad A y que se requieren de las tierras B. Nótese que hasta este momento el precio del maíz es de 75 y que el costo de producción del maíz en las tierras B es de 80. Eso significa que al precio de 75 nadie le convendrá producir en las tierras B. Para que las tierras B entren en producción se necesita que haya un precio tal, que permita recuperar los costos y alcanzar la ganancia media, es decir un precio de 105 que se compone de 80 de costos y de 25 de ganancias.
Si la sociedad requiere de más maíz, las tierras de calidad B entran en operación y el precio de maíz es de 105 por tonelada. En lasa tierras B se logra recuperar los costos y alcanzar la ganancia media, pero en las tierras A el costo de producción y la ganancia media sigue siendo de 75 y por eso a un precio de 105 queda un remanente de 30. A ese remanente de 30 que se logra en las tierras A se le denomina en economía la “renta diferencial”. Si la demanda siguiese aumentando sería necesario cultivar las tierras C y en tal caso, las tierras de calidad B ganarían una renta diferencial y las tierras de calidad A tendrían una renta diferencial más grande que la anterior de 30.
La renta absoluta proviene de otro concepto. En el caso de la utilización de solo dos calidades de tierra A y B. Las tierras de calidad B no generan renta diferencial, pero de todas formas nadie las ofrecerá en forma gratuita para que en ellas se produzca maíz. El propietario de la tierra exigirá que como él es el dueño se le pague una renta y como toda la tierra tiene dueño, es imposible cultivar si no se paga algo al propietario. Esta es la “renta absoluta” y proviene de tener en propiedad un recurso no reproducible es decir, que nadie lo puede producir a su voluntad que no es una mercancía cualquiera. La tierra de cualquier calidad nadie la produce.
Si la renta absoluta es de 10 entonces el precio de la tonelada de maíz será de 85 si solo se cultiva la tierra de calidad A: 50 de costos más 25 de renta diferencial más 10 de renta absoluta. Y lógicamente de 115 si se cultivan las tierras de calidad B (80 + 25 + 10).
El caso del petróleo es similar. Los pozos más productivos son los que se utilizan y si se quiere más petróleo que implique la perforación de pozos más costosos, se requiere que el precio suba dejando así una renta diferencial a los pozos más productivos. Además, los propietarios de los pozos (en México la nación), reclamarán una renta absoluta.
En el caso de los alimentos los incrementos en la demanda por parte de China, la India y su uso para producir metanol, conducen a un incremento en el precio y posibilitan el uso de muchas tierras que en México antes resultaban improductivas económicamente y ahora pueden generar ganancias y rentas substanciosas. Hay posibilidades de mejorar tierras e incrementar la producción. Lo mismo para el caso petrolero. Los planes del gobierno en alimentos y petróleo no toman en cuenta este hecho fundamental. El plan en alimentos es de hecho, el arranque de la campaña electoral para las legislativas del año que entra.
castaingts42-juan@yahoo.com.mx
Profesor Investigador UAM-I
México, D.F. 28 de mayo de 2008